“Kunst is de meest verheven vorm van protest”, zegt Gato Contreras.

▲ Roberto Gato Contreras maakte de muurschildering in een commerciële ruimte in het Chihuahua-gebouw. Foto: Victor Camacho

Fabiola Palapa Quijas.

La Jornada krant, maandag 21 juli 2025, p. 4

Kunstenaar Roberto Gato Contreras, die in 1968 de muurschildering "Semillas y memorias" (Zaden en Herinneringen) maakte in het Chihuahua-gebouw van het Nonoalco-Tlatelolco-woningcomplex, gebruikt zijn penseel om sociaal bewustzijn te bevorderen en als een vorm van verzet en herinnering.

"Ik ben ervan overtuigd dat kunst de meest verheven vorm van protest is in al haar vormen: in muziek, film, dans en schilderkunst. Kunst is bedoeld om andere doelen te ondersteunen ", zei hij in een interview voorafgaand aan de onthulling van zijn muurschildering die de studentenbeweging van 1968 afbeeldde.

Hij was van mening dat muralisme een vorm van artistieke expressie is die de sociale strijd van het land door de geschiedenis heen heeft vergezeld. Daarom is het belangrijk om vast te leggen wat de beweging van 1968 betekent en waarom 2 oktober niet wordt vergeten .

Hij legde uit dat het initiatief voor de muurschildering op het Chihuahua-gebouw, een van de belangrijkste scènes van het bloedbad, afkomstig was van bewoners van Tlatelolco. Zij hadden opgemerkt dat er fresco's in het appartementengebouw waren, maar geen enkele die de studentenbeweging op een begrijpelijke manier belichtte.

“Ik heb geprobeerd zichtbaar te maken wat er op 2 oktober 1968 gebeurde, de repressie tegen de studenten op de Plaza de las Tres Culturas in Tlatelolco, maar ook de huidige strijd. Daarom heet het 'Zaden en Herinneringen', omdat er nog steeds zaden worden geplant en de strijd doorgaat, hoewel het systeem deze gebeurtenis helaas wil institutionaliseren met ceremonies”, aldus Gato Contreras.

Tijdens de presentatie van de muurschildering in de commerciële ruimte van het Chihuahua-gebouw, waar leden van groepen en bewoners bij aanwezig waren, gaf de autodidactische schilder uitleg over de structuur van de muurschildering.

Ik heb het in drie delen verdeeld. Het eerste deel betreft de demonstraties die plaatsvonden van juli tot september 1968, met scholen, spoorwegpersoneel, leraren en andere activisten, evenals cultureel invloedrijke figuren , merkte hij op.

Het tweede deel is gewijd aan de tragische gebeurtenissen van 2 oktober. Aan de hand van foto's schilderde Gato de studenten die vermoord werden op de Plaza de las Tres Culturas in Tlatelolco, omringd door een rivier van bloed; degenen die erin slaagden hun toevlucht te zoeken in gebouwen; en voorwerpen verspreid over de esplanade, zoals speelgoed, schoenen, tassen en boeken, die de tragedie uitbeelden. "Hier ligt de pijn, want het bloedbad omvatte kinderen, ouderen en huisvrouwen die sympathiseerden met de beweging ", aldus de kunstenaar.

Het derde deel van het werk, dat 7,80 meter breed en 2,70 meter hoog is, legt de meest recente sociale strijd vast, evenals persoonlijkheden die in het leven van de kunstenaar aanwezig zijn. We zien hedendaagse strijders, zoekende moeders, leraren en Zapatista's , voegde hij eraan toe.

Historicus en docent Enrique Dávalos, een bewoner van de wooneenheid, nam ook deel aan de inauguratie. Hij merkte op dat de muurschildering een leegte vult, omdat er weliswaar andere op die plek staan, maar die niet meer inhoud hebben dan wat het Mexicaanse muralisme is geweest als uiting van kritisch bewustzijn .

Hij benadrukte dat 1968 geen dode beweging is en dat een fragment van de muurschildering Seeds and Memories de huidige stand van zaken op het gebied van maatschappelijke kwesties weerspiegelt.

Dávalos verklaarde dat de inwoners van Tlatelolco, naast het maken van het schilderij, een gemeenschapscentrum in de commerciële ruimte willen openen. De presentatie van het werk van Gato Contreras zou hun eerste culturele evenement zijn geweest, maar dat was niet mogelijk vanwege de eindeloze papierwinkel van het Ministerie van Stedelijke Ontwikkeling en Volkshuisvesting (Seduvi) en het kantoor van de burgemeester.

De bewoners wachten al anderhalf jaar op de voltooiing van het proces. Elke keer dat we een procedure afronden en denken dat we door kunnen naar de volgende, zijn we verrast dat er nog een aan komt, die op zijn beurt weer een nieuwe vereist. Daarom openen we het centrum vandaag niet met de onthulling van de muurschildering , aldus Dávalos.

De historicus vertelde dat het gemeenschapscentrum Tlatelolco een plek zal zijn waar de 40.000 inwoners van de gemeenschap problemen in hun omgeving zullen bespreken en op zoek zullen gaan naar oplossingen, zoals ze ook hebben gedaan met de bescherming van hun tuinen.

De bewoners van Tlatelolco hebben de hoop niet verloren dat hun gemeenschapscentrum een vervolg krijgt en dat de erfenis van de beweging uit 1968 wordt voortgezet.

▲ Halverwege de 19e eeuw begon Japan zich open te stellen voor de wereld na 200 jaar isolatie onder het Tokugawa-regime, en Mexico was een van de eerste landen waarmee het diplomatieke betrekkingen aanknoopte. Jacarandabomen arriveerden in het begin van de 20e eeuw in het land, meegebracht door migrant Tatsugoro Matsumoto; hier een ansichtkaart van de Alameda Central. Archieffoto

Omar González Morales

La Jornada krant, maandag 21 juli 2025, p. 5

De Japanse gemeenschap in Mexico staat achter vele culinaire, materiële en industriële creaties die tot aanzienlijke vooruitgang hebben geleid. Voorbeelden van dergelijke bijdragen zijn de Japanse pinda, chamoy, abalonevisserij, raspados (geschraapte rijst), jamoncillo (jamoncillo) en de komst van jacarandabomen.

Buitenlanders vonden in dit land een toevluchtsoord vanwege racisme en vreemdelingenhaat na talrijke gewapende conflicten.

In een interview met La Jornada sprak antropoloog Sergio Hernández Galindo, specialist op het gebied van Japan bij El Colegio de México, over het belang van die gemeenschap in Mexico en de belangrijke culturele uitwisseling die tot op de dag van vandaag voortduurt en die heeft geleid tot een harmonieuze diplomatieke relatie tussen de twee landen.

In 1853 dwongen de Verenigde Staten, onder leiding van Commodore Matthew Perry, Japan zich na 200 jaar isolatie onder het Tokugawa-regime open te stellen voor de wereld. Die samenleving moderniseerde en Mexico was een van de eerste landen waarmee het diplomatieke betrekkingen aanknoopte , aldus de expert.

De migranten zagen veel kansen: de lonen in Mexico waren beter en het land had destijds arbeidskrachten nodig om zijn grondgebied te bestrijken. Ondertussen kampte Japan met overbevolking, wat leidde tot verschillende exodussen, die uiteindelijk in de Verenigde Staten terechtkwamen. De eerste golf was in 1897, toen een groep kolonisten in Chiapas arriveerde met als doel een koffieproducerende gemeenschap te stichten. Het project mislukte, maar ze verhuisden naar andere plaatsen, waar ze werkten als mijnwerkers, arbeiders en apothekers , legde Hernández Galindo uit.

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde de Japanse samenleving zich technologisch verder, maar hun deelname aan het conflict maakte hen doelwit van xenofobie en racisme. De Amerikaanse regering beschouwde hen als een voorhoede van het keizerlijke leger, spionnen en indringers.

In de daaropvolgende jaren arriveerden er meer migranten in Mexico; ongeveer 1000 werkten in suikerfabrieken, vooral in Oaxaca; anderen werkten in de mijnbouw in Baja California en Chihuahua, en in de katoenindustrie; en weer anderen stapten in de visserij; hun ervaring met de abalonevisserij, een techniek die onbekend is aan de Mexicaanse kust, is opmerkelijk. In 1910 waren er al ongeveer 10.000 arbeiders , aldus de antropoloog.

In 1920 verzocht de regering van Venustiano Carranza de Japanners om meer geschoolde arbeiders te sturen; artsen, dierenartsen en tandartsen arriveerden. In ruil daarvoor sloten de Amerikanen hun grenzen, waardoor reizigers gedwongen werden naar Zuid-Amerikaanse landen te trekken.

De Japanners richtten kleine bedrijven op; ze brachten geschaafd ijs naar Sinaloa, waar ze het maakten met ijscrushmachines die uit Azië waren geïmporteerd. In Sonora promootten ze ook bedrijven die de industrie moderniseerden om katoen te exporteren , aldus de onderzoeker.

In die tijd arriveerden jacaranda's in Mexico nadat de regering van Pascual Ortiz Rubio (1930-1932) de Japanners had gevraagd kersenbomen te doneren om te planten langs de hoofdstraten van de stad als symbool van vriendschap. Om ze te laten bloeien, was echter een veel abruptere temperatuursverandering tussen winter en lente nodig.

Tatsugoro Matsumoto, een migrant die tussen Peru en Mexico reisde en tijdens de Mexicaanse Revolutie populair was vanwege zijn ontwerpen die de harmonie van vegetatie en bouw combineerden, bracht jacarandabomen uit Brazilië mee die sterk leken op vallende kersenbloesems. Zo werd de wijk Roma, een van de meest exclusieve wijken van Mexico-Stad, een kleurrijke plek dankzij de bomen die nu de Alameda Central in het historische centrum bedekken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden Japanse inwoners van de Verenigde Staten vervolgd en geïnterneerd in kampen. Mexico werd gevraagd hetzelfde te doen, maar president Manuel Ávila Camacho weigerde en eiste alleen dat ze zich op een lijst lieten registreren om hun activiteiten en legale status vast te stellen.

In de stad Ures creëerde de familie Tanaka, gespecialiseerd in zoetwaren, jamoncillo en in San Luis Potosí ontwikkelde zakenman Kiso Tsuru een farmaceutische industrie die leidde tot de uitvinding van Vitacilina.

De investeerder speelde ook een belangrijke rol bij de steun die Mexico van Japan kreeg na de nationalisatie van de olie, volgend op de boycot door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Japan bleef namelijk brandstof kopen uit Mexico.

In de jaren 40 creëerde Yoshigei Nakatani, een medewerker van de Nuevo Japón-winkels in het centrum van Mexico-Stad, Japanse pinda's, wat leidde tot de oprichting van het bedrijf Nippon. Het product werd een wereldwijd succes. Een ander Japans merk, Nishikawa, is nog steeds in omloop.

In de jaren zestig van de 20e eeuw maakte chamoy zijn entree in Mexico toen verschillende families, met name de Hasugas, experimenteerden met het recept voor umeboshi (een populair snoepgoed in Azië) en het aanpasten: in plaats van ume-pruim gebruikten ze abrikoos.

Ook de fotografie veranderde. Met de komst van bedrijven als Fuji in 1963 en Canon in 1968 werd fotografie toegankelijker voor het publiek. Dat jaar, tijdens de Olympische Spelen, bouwde het Japanse bedrijf Kay de iconische ringen voor de wedstrijd; ook hun opblaasbare zwemreddingsvesten werden populair.

De gastronomie veranderde met de komst van sushi, die in de jaren 80 enorm populair werd. Voorheen bevatten alleen specifieke gerechten rauwe vis, maar nu is het een van de meest gewilde gerechten.

Aan het einde van de 20e eeuw concentreerde de Japanse overheid zich op het creëren van een beleid dat bekendstaat als Cool Japan; ze begon een vriendelijke visie op het land te exporteren, een toeristische attractie die inkomsten zou genereren na de crisis die werd ontketend door de economische bubbel van de jaren negentig. Deze nieuwe culturele impuls benadrukte de kunst van manga, anime en de videogame-industrie, die tot op de dag van vandaag voorop loopt.

Deze ontdekkingen zijn voorbeelden van de culturele verbondenheid tussen Japanners en Mexicanen , concludeerde Sergio Hernández Galindo.